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Antes de la jornada de descanso, que el Dakar pasará en Antofagasta, a orillas del Pacífico, Cyril Despres se adjudica una etapa en la que Marc Coma vuelve a convertirse en su primer rival en la clasificación general.
Algunas etapas por sí solas pueden representar varios episodios de una carrera. La encargada de llevar a los corredores hoy a Antofagasta, con 600 kilómetros de especial, ofrecía, precisamente, terrenos variados, lo que ha provocado cambios de clasificación a lo largo de todo el recorrido. Marc Coma y Cyril Despres, que salieron a la cabeza en la carrera motos, han pagado inicialmente su dubitación en un imponente sector de dunas. El reagrupamiento que se ha producido lo han aprovechado los pilotos que les seguían. En los puntos de paso intermedios, los dos bicampeones se han quedado atrás, dando oportunidades a Ullevalseter (primero en el CP1 y CP2), a Frétigné (primero en el CP4) y a Chaleco López (primero en el CP5 y CP6).
Sin embargo, en los últimos 150 kilómetros, los dos amos de la disciplina han ido reduciendo las distancias y recuperando las posiciones que les suelen ser propias. Hemos presenciado, por tanto, un nuevo duelo franco-español. A 20 kilómetros, Coma se adelanta, con una ventaja de tan solo 10 segundos. Pero al final, pese al dolor provocado por un amortiguador aplastado en un impacto, Cyril Despres termina con el mejor tiempo del día. Se adjudica, por tanto su 22ª victoria de etapa en un Dakar y, ante todo, afianza su posición en la clasificación general, con 1h06 de ventaja frente a Coma al que tiene identificado, acertadamente, como su rival principal. El español, que ha escalado puestos hoy, dejando atrás a Helder Rodrigues y a «Chaleco», cumple así la parte más asequible de la misión que se había fijado tras sus problemas de motor y la sanción que le fue impuesta. Después de la jornada de descanso, continuará el duelo.
MARC COMA: «Ha sido largo, muy largo. Definitivamente la etapa más dura de todas las que hemos disputado a lo largo de esa edición. Físicamente hemos llegado bastante tocados hoy. Por la mañana, hemos sido bastante rápidos en las dunas y a pesar de la dificultad aparente hemos sabido solucionar la primera parte con nota. En las pistas rápidas de la tarde tuvimos que tranquilizarnos un poquito ya que preferí preservar las gomas en un terreno tan pedregoso. Es realmente difícil saber encontrar el compromiso ideal que nos permita ser rápidos al mismo tiempo que preservamos la mecánica. Nunca sabes exactamente dónde está el límite de la montura en estas condiciones. Ahora debemos analizar la clasificación general y en base a eso trazaremos las directrices de la estrategia que aplicaremos en la segunda parte del rally».
